Revista Dedal de Oro N° 70
Versión electrónica de la Revista Dedal de Oro. Nº 70 - Año XIII, Primavera 2014

ASTRONOMÍA

DESDE EL CAJÓN DEL MAIPO HACIA SATURNO
JORGE MUÑOZ ROJAS
Saturno y su mayor luna, Titán.
SATURNO Y SU MAYOR LUNA, TITÁN.

Dedicarme a la educación y la divulgación de la astronomía me ha permitido conocer personalmente a una serie de reconocidos científicos, incluyendo a algunos premios nobel, quienes han realizado importantes investigaciones y descubrimientos en las ciencias astronómicas y astrofísicas. Una de estas personalidades es la Dra Nathalie Cabrol, quien trabaja para el Programa de Astrobiología de la NASA y del Instituto SETI de EE.UU.

La relación entre la zona del Cajón del Maipo, la Dra. Cabrol y la Astrobiología, es lo que trataré en este artículo.

Primeramente, entenderemos como Astrobiología de NASA al programa que lleva a cabo el desarrollo de instrumentos únicos para la investigación alrededor del mundo, de los entornos remotos y extremos de la Tierra en búsqueda de vida. Esto no solo está expandiendo el conocimiento que tenemos de nuestro planeta, sino que también se construyen y prueban instrumentos, sistemas y tecnologías para misiones de NASA hacia ambientes más lejanos (Marte, Júpiter, Saturno, etc.).

En diciembre de 2011, la NASA lanzó en Laguna Negra, el prototipo Planetary Lake Lander (PLL), que es una plataforma de pruebas para el desarrollo de robots que son capaces de tomar decisiones científicas basadas en los datos que pueden recoger. La Dra. Cabrol lidera un equipo de investigadores que trabaja en estos robots inteligentes, lo que permitiría ampliar nuestra capacidad de buscar vida en el Universo. Durante 3 años esta laguna ha sido un verdadero laboratorio natural para las pruebas de la futura búsqueda de elementos que dan origen a la vida o rastros de la vida misma, en los lagos de metano en Titán, la luna más grande del planeta Saturno, y que es la única luna con atmósfera del sistema solar. La autonomía para tomar decisiones de estos robots es vital ya que, dada la distancia a Saturno, las instrucciones desde la Tierra llegarían demasiado tarde.

Nathalie trabaja desde hace algunos años en Chile, especialmente en el desierto de Atacama, probando los robots que se envían al planeta Marte. Conocí a esta interesante científica en un seminario de ciencias el año 2013 y desde ese momento mantenemos contacto. Además de su importante trabajo, la Dra. Cabrol demuestra una gran simpatía y muy buen humor, por lo que ya la he invitado a visitar el Observatorio Roan Jasé en El Melocotón, en su próxima venida a Chile.

 
La Dra. Cabrol, de SETI-NASA, en Laguna Negra.
LA DRA. CABROL, DE SETI-NASA, EN LAGUNA NEGRA.
  Campamento del equipo de la NASA a orillas de la Laguna Negra.
CAMPAMENTO DEL EQUIPO DE LA NASA A ORILLAS DE LA LAGUNA NEGRA.
 
El equipo de NASA instala el PLL sobre las aguas de la laguna
EL EQUIPO DE NASA INSTALA EL PLL SOBRE LAS AGUAS DE LA LAGUNA.
  La Dra. Cabrol revisa el mapa de la zona de Laguna Negra
LA DRA. CABROL REVISA EL MAPA DE LA ZONA DE LAGUNA NEGRA.
FOTOS CORTESÍA DE NASA.

El autor de este artículo junto a la Dra. Nathalie Cabrol en la UNAB 2013.
 

El autor de este artículo -quien aparece en la imagen junto a la Dra. Nathalie Cabrol en un seminario de divulgación científica UNAB 2013- es Profesor de talleres y academias de Astronomía en colegios de la Región Metropolitana; Monitor del Programa Internacional de Capacitación a Profesores GALILEO (GTTP); Revisor de artículos científicos del Observatorio de Prensa Científica UNAB; Columnista del sitio www.seti. cl de ciencia y astronomía en español; y Operador en el Observatorio Turístico y Educativo ROAN JASÉ, del Cajón del Maipo.

 
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