SATURNO Y SU MAYOR LUNA, TITÁN. |
Dedicarme a la educación y la divulgación de la astronomía me ha permitido conocer personalmente a una serie de reconocidos científicos, incluyendo a algunos premios nobel, quienes han realizado importantes investigaciones y descubrimientos en las ciencias astronómicas y astrofísicas. Una de estas personalidades es la Dra Nathalie Cabrol, quien trabaja para el Programa de Astrobiología de la NASA y del Instituto SETI de EE.UU.
La relación entre la zona del Cajón del Maipo, la Dra. Cabrol y la Astrobiología, es lo que trataré en este artículo.
Primeramente, entenderemos como Astrobiología de NASA al programa que lleva a cabo el desarrollo de instrumentos únicos para la investigación alrededor del mundo, de los entornos remotos y extremos de la Tierra en búsqueda de vida. Esto no solo está expandiendo el conocimiento que tenemos de nuestro planeta, sino que también se construyen y prueban instrumentos, sistemas y tecnologías para misiones de NASA hacia ambientes más lejanos (Marte, Júpiter, Saturno, etc.).
En diciembre de 2011, la NASA lanzó en Laguna Negra, el prototipo Planetary Lake Lander (PLL), que es una plataforma de pruebas para el desarrollo de robots que son capaces de tomar decisiones científicas basadas en los datos que pueden recoger. La Dra. Cabrol lidera un equipo de investigadores que trabaja en estos robots inteligentes, lo que permitiría ampliar nuestra capacidad de buscar vida en el Universo. Durante 3 años esta laguna ha sido un verdadero laboratorio natural para las pruebas de la futura búsqueda de elementos que dan origen a la vida o rastros de la vida misma, en los lagos de metano en Titán, la luna más grande del planeta Saturno, y que es la única luna con atmósfera del sistema solar. La autonomía para tomar decisiones de estos robots es vital ya que, dada la distancia a Saturno, las instrucciones desde la Tierra llegarían demasiado tarde.
Nathalie trabaja desde hace algunos años en Chile, especialmente en el desierto de Atacama, probando los robots que se envían al planeta Marte. Conocí a esta interesante científica en un seminario de ciencias el año 2013 y desde ese momento mantenemos contacto. Además de su importante trabajo, la Dra. Cabrol demuestra una gran simpatía y muy buen humor, por lo que ya la he invitado a visitar el Observatorio Roan Jasé en El Melocotón, en su próxima venida a Chile.