El arquitecto y ex concejal de San José de Maipo, Humberto Espinosa Poblete,
nos informa, en esta segunda entrega sobre al patrimonio arquitectónico de
la comuna, sobre un conocido lugar que, en sus tiempos, cobijó y ayudó a
sanar a innumerables enfermos del pulmón.

a ser la principal fuente de trabajo para los vecinos de la comuna. No hay nadie en la zona que no tenga un pariente que trabajara en algún momento para el Servicio de Salud.

En 1896, a dos años de la creación de la Municipalidad de San José de Maipo, se funda el “Gran Hotel Francia”, orientado a fines turísticos y terapéuticos, atendiendo pacientes tuberculosos y con otras enfermedades pulmonares. Esto se debió al Doctor Bernardino Vega Macher, quien había llegado a San José por a sus afecciones pulmonares y cuya recuperación se debió a las bondades del clima. Establece entonces un pensionado particular dedicado a la cura de la tuberculosis. Además, como los enfermos de escasos recursos estaban destinados a morir, propone a la Caja del Seguro Obrero fundar un “sanatorio para desvalidos”, el que es inaugurado al alero de una ley que fue la base de la Legislación de Medicina Social posterior, constituyendo uno de los impulsos más significativos para el desarrollo de la seguridad social en Chile.

Casi la totalidad de las piezas del antiguo Hotel Francia, famoso por el éxito de sus tratamientos contra la tuberculosis, pasan a ser uno de los primeros pensionados sanatorios de Chile: Pensionado Laennec, en honor a uno de los más grandes tisiólogos que revolucionó los tratamientos de la tuberculosis: René Théophile Hyacinthe Laennec. En 1932 pasa a llamarse Sanatorio Laennec y se inicia la construcción de nuevos pabellones. Dos años después, los antiguos dueños ceden la totalidad del sanatorio al Seguro Obrero. En manos de su primer Director, Dr. Víctor Sierra S., en 1939 se inicia una reorganización que significa un mejoramiento económico para su personal y más bienestar para los reposantes , tarea continuada por su sucesor, Dr. Alfonso Sims R.

En esos años, la zona era principalmente un enclave minero. En 1884 se creó la Compañía Minera del Maipo para la explotación del cobre en El Volcán. San José era entonces una subdelegación del Departamento de La Victoria, cuya capital era San Bernardo. En El Volcán, El Ingenio y San Pedro Nolasco, la población fija alcanzaba a los 700 habitantes. En es misma época la crisis económica golpeó a los trabajadores al cerrarse casi la totalidad de las minas de El Volcán.

Hasta 1954 el Sanatorio se destinó a atender a obreros y empleados asociados al Seguro Obrero. Ese año se fusionan las instituciones de la salud pública y se crea el Servicio Nacional de Salud, el que se hace cargo del Sanatorio Laennec, establecimiento que sigue recibiendo pacientes hasta 1976, año en que son trasladados a la Casa de Salud Carolina Deursther. Desde entonces, la edificación queda prácticamente desocupada, sólo con su carga de historia y prestigio.

Actualmente, en parte de sus dependencias, funcionan la Dirección del Hospital, el Jardín Infantil del Servicio y oficinas del Departamento Social del Municipio. Más del 70% del edificio se mantiene desocupado. La falta de financiamiento del Servicio mantiene estos recintos casi abandonados, con todo el deterioro que ello implica. El tiempo, las palomas y el vandalismo han dejado sus huellas, aunque la estructura del edificio, cerrado en torno a dos patios, ha ayudado a su protección. Preocupados por el futuro del inmueble, la Comisión de Patrimonio Cultural de Salud de San José de Maipo, que agrupa a la Municipalidad, SERNATUR y la Dirección de Arquitectura, entre otros, encargó a esta última el Plan Rector del ex sanatorio, instructivo que orienta, regula y controla las intervenciones que puedan hacerse al edificio con miras a su restauración y puesta en valor.

Han habido muchas ideas en torno a un nuevo destino para este monumento histórico, como crear un centro de educación técnico profesional, talleres de arte y artesanía, un hostal, un spa, un centro de encuentros culturales, sedes bancarias u otros servicios públicos. Su arquitectura, su historia, sus rincones, han atraído incluso a algunos cineastas que han montado entre sus muros y jardines inspiradas historias de intriga y amor en producciones televisivas. Ahí, en el ex sanatorio, se encuentra parte de nuestras raíces, parte de la historia de un pueblo, de generaciones que vivieron ligadas a su quehacer, que trenzaron sus historias de amor junto a los enormes árboles de sus patios y el blanco Cristo que acompañó a cada uno y a todos, dándoles fe en un futuro mejor.